তাকে রাস্তা থেকে তুলে নিয়েছিল যারা, শুধু বিশ্বাস করেছিল সেই মানুষগুলিকে; রওনা হয়েছিল না ফেরার পথে …
১৯৫৭ সালের ৩ নভেম্বর লাইকা নামের ছোট্ট এক পথকুকুরকে সোভিয়েত ইউনিয়ন পাঠিয়েছিল স্পুটনিক-২ মহাকাশযানে। পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করা প্রথম জীবিত প্রাণী হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নেয় সে।
লাইকার অভিযানের মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা প্রথমবার জানতে পারেন, মহাকাশের পরিবেশে একটি জীবন্ত শরীর কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়। পরবর্তী সময়ে মানুষের মহাকাশযাত্রার ভিত্তি গড়ে ওঠে সেই গবেষণার উপর। কিন্তু এই সাফল্যের আড়ালে ছিল এক নির্মম সত্য। শুরু থেকেই জানা ছিল, লাইকার ফিরে আসার কোনও পরিকল্পনা নেই।
নিঃসঙ্গ মহাকাশযানে পৃথিবী থেকে বহু দূরে তার মৃত্যু হয়েছিল। এরপর থেকে লাইকা শুধু বিজ্ঞানচর্চার অংশ নয়, হয়ে উঠেছে এক নৈতিক প্রশ্নেরও প্রতীক।
বিজ্ঞানের অগ্রগতির জন্য কতটা দূর পর্যন্ত যাওয়া উচিত? মানবসভ্যতার উন্নতির জন্য কি কোনও নিরীহ প্রাণের বলি গ্রহণযোগ্য?
আজও সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে বেড়ায় পৃথিবী। তবে একথা নিশ্চিত, লাইকা স্বেচ্ছায় যায়নি, ফিরে আসেনি, কিন্তু ইতিহাস তাকে কোনওদিন ভুলবে না।
