মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নেভাডা-ওরেগন সীমান্ত জুড়ে অবস্থিত প্রাচীন ম্যাকডারমিট ক্যালডেরা, যা একটি সুপারভলকানোর অবশেষ, তার অভ্যন্তরে একটি বিশাল লিথিয়াম ভান্ডার রয়েছে, যা সম্ভবত বিশ্বের বৃহত্তম।
প্রায় ১৬.৪ মিলিয়ন বছর আগে ইয়েলোস্টোন হটস্পটের প্রাথমিক কার্যকলাপের সময় গঠিত এই ক্যালডেরাটি একটি বিশাল অগ্ন্যুৎপাতের পর ধসে পড়ে, যার ফলে একটি বদ্ধ অববাহিকা তৈরি হয় যা লিথিয়াম-সমৃদ্ধ আগ্নেয় পদার্থকে আটকে ফেলে।
সময়ের সাথে সাথে, ম্যাগমা এবং পলি থেকে লিথিয়াম হ্রদের পুরু স্তরের মধ্যে থাকা কাদামাটির খনিজ, বিশেষ করে ইলাইটে, ঘনীভূত হয়।
সাম্প্রতিক গবেষণা অনুযায়ী, এই ক্যালডেরায় ২০ থেকে ৪০ মিলিয়ন মেট্রিক টন লিথিয়াম রয়েছে, যা বিশ্বের অনেক স্থানের চেয়ে অনেক বেশি। প্রতি টন লিথিয়াম কার্বনেটের সাম্প্রতিক মূল্য প্রায় ৩৭,০০০ ডলার হওয়ায়, এই ভূগর্ভস্থ সম্পদের আনুমানিক মূল্য প্রায় ১.৫ ট্রিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে।
এর দক্ষিণাংশে, যেখানে থ্যাকার পাস প্রকল্প অবস্থিত, সেখানে ইতিমধ্যেই পরিমাপযোগ্য সম্পদ রয়েছে যা বৃহৎ পরিসরে খনির কাজকে সমর্থন করে এবং শীঘ্রই উৎপাদন বৃদ্ধি পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
এই আবিষ্কার বৈদ্যুতিক যানবাহন, স্মার্টফোন এবং নবায়নযোগ্য শক্তি সঞ্চয় ব্যবস্থার জন্য মার্কিন ব্যাটারি সরবরাহ শৃঙ্খলকে আমূল পরিবর্তন করতে পারে, যা অন্যান্য দেশ-নির্ভর আমদানির উপর নির্ভরতা কমাবে। কাদামাটি থেকে এটি নিষ্কাশনের জন্য বিশেষ প্রক্রিয়াকরণের প্রয়োজন হয় এবং এর প্রতিবন্ধকতাগুলোর মধ্যে রয়েছে পরিবেশগত প্রভাব, পানির ব্যবহার এবং আদিবাসী জনগোষ্ঠীর উদ্বেগ।
যদিও ১.৫ ট্রিলিয়ন ডলারের এই অঙ্কটি অনুমাননির্ভর এবং বাজার দর, প্রযুক্তি ও খরচের উপর নির্ভরশীল, তবে দায়িত্বশীলভাবে এর উন্নয়ন করা হলে এই খনিজ ভান্ডারটি পরিবেশবান্ধব শক্তির জন্য কৌশলগত গুরুত্ব বহন করবে। ভূতত্ত্ববিদরা তুলে ধরেছেন কীভাবে এই সুপারভলকানোর অনন্য ভূতাত্ত্বিক গঠন এই ধরনের সমৃদ্ধিকরণের জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি করেছে।
