তামিল মাস ‘বৈকাসি’-র সময় শ্রীরঙ্গম-এ দিল্লি সুলতানতের আক্রমণ সংঘটিত হয়। শ্রীরঙ্গম দ্বীপের প্রায় ১২,০০০ বাসিন্দা মন্দির রক্ষার জন্য লড়াই করতে গিয়ে নিজেদের প্রাণ বিসর্জন দেন। সেনারা মন্দিরে আক্রমণ চালায় এবং ভগবান রঙ্গনাথের গয়না ও মন্দিরের সোনা লুট করে।
সেনারা বিষ্ণুর মূর্তিটিও দখল করতে চেয়েছিল। তারা মূর্তির খোঁজ করে, কিন্তু বৈষ্ণব আচার্য পিল্লৈলোকাচার্য মূর্তিটি নিয়ে মদুরাইয়ে পালিয়ে যান। (এই বিষ্ণু মূর্তিটি, যাকে ‘নাম্পেরুমাল’ বলা হয়, ১৩২৩ সালে শ্রীরঙ্গম থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল এবং ১৩৭১ সালে আবার ফিরিয়ে আনা হয়।)
মূর্তির সন্ধান না পেয়ে সুলতানতের সৈন্যরা মন্দিরের কর্মকর্তাদের হত্যা করে এবং পরে পিল্লৈলোকাচার্য ও নাম্পেরুমালকে ধরার জন্য ব্যাপক অনুসন্ধান শুরু করে।
এই ভয়ে যে সৈন্যরা আচার্য ও মূর্তিকে ধরে ফেলবে, মন্দিরের নর্তকী ভেল্লয়ী সেনাপতির সামনে নৃত্য করেন, যাতে পিল্লৈলোকাচার্য মূর্তি নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সময় পান।
তার নৃত্য কয়েক ঘণ্টা ধরে চলতে থাকে এবং শেষে তিনি সেনাপতিকে পূর্ব গোপুরমে নিয়ে গিয়ে নিচে ফেলে দেন। তাকে হত্যা করার পর, ভেল্লয়ী ভগবান রঙ্গনাথের নাম জপ করতে করতে পূর্ব প্রবেশদ্বারের টাওয়ার থেকে ঝাঁপ দিয়ে নিজের জীবন বিসর্জন দেন।
ভেল্লয়ীর এই ত্যাগের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে কেম্পন্না, যিনি বিজয়নগর সাম্রাজ্য-এর সেনাপতি ছিলেন এবং সুলতানতের সৈন্যদের বিতাড়িত করেছিলেন, সেই টাওয়ারের নাম তার নামে রাখেন। তার স্মৃতিতে গোপুরমটি সাদা রঙে রাঙানো হয় এবং আজ এটি ‘ভেল্লাই গোপুরম’ নামে পরিচিত।
কোথাও যেন আমরা ভুলে না যাই…
